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如果說今年的遊戲界有什麼黑馬，那麼，《茶杯頭》大概可以算作其中之一。如今，在正式發售後大約一個月，這部作品銷量就已經突破瞭百萬大關，並達到瞭與《星露谷物語》《Undertale》《饑荒》等相當的水平，甚至可以負責任地說，它已經成瞭獨立遊戲界一座新的裡程碑——那麼，這款2014年在E3上亮相、歷經多年才完成的遊戲，究竟是如何異軍突起、進而名利雙收的呢？本文講述的，就是其研發背後的故事。
事實上，大部分人聽到《茶杯頭》這個名字時，通常會把它當成是類似“寶石消除”等益智遊戲的變種。但事實上，如果你真的接觸瞭這部遊戲，你會在第一時間對其感到震驚：遊戲時，玩傢不僅是置身在瞭一部橫版過關遊戲裡，同時也是掉進瞭一個幾乎是手工打造的、80多年前的卡通世界。如果說，這些還不夠令人印象深刻，那麼，這款遊戲背後還有一個神奇的事實：它最初的開發團隊總共隻有三個人！
正是因此，在公佈之初，爭議便一度此起彼伏：考慮到團隊的規模，以及他們那不加掩飾的野心，很多人認為它不過是一張空頭支票——甚至可以說，它的誕生、完成和後來的走紅，都是奇跡般的產物。
《茶杯頭》的誕生
從廣泛的意義上說，《茶杯頭》的誕生可以追溯到1980年代：當時，在加拿大東部的奧克維爾（Oakville）市，居住著名叫查德·莫爾登豪爾和賈裡德·莫爾登豪爾的兩兄弟，他們對遊戲極為癡迷：在節假日，幾乎隻要醒來，他們就會湊在遊戲機前，並且幾乎到瞭廢寢忘食的地步。而其中最受他們歡迎的、就是當年風靡全球的《洛克人》和《火槍英雄（Gunstar Heroes）》，在兩款遊戲上面，乍得和賈裡德消耗瞭數不清的時間。
在當時，不少親戚朋友都向他們提問：“長大後，你們希望從事什麼職業？”
這時，兩兄弟會當仁不讓地回答：
“我們要做出自己的遊戲。”
查德和賈裡德兄弟——《茶杯頭》的締造者
《火槍英雄》（左）和《洛克人》，這兩部遊戲也充當瞭《茶杯頭》的靈感來源
事實上，這也是許多年輕人的夢想，但不幸的是，現實生活常給這些人們當頭一棒——隨著年齡增大、閱歷增加，對大部分人來說，“做出自己的遊戲”成瞭一種愈發不可能實現的目標。
同樣，在長大後，愛好橫版過關遊台中電梯公司戲的莫登豪爾兄弟，也走上瞭和兒時夢想截然不同的道路：查德白手起傢，創立瞭自己的廣告代理公司，賈裡德則成瞭一傢建築公司的雇員。雖然工作時有起伏，但在步入成年之後，這兩位兄弟已經基本不用為日常生活擔心。
兩兄弟小時候似乎就有某種遊戲創作的天賦，這是它們自己繪制的一個冒險類桌遊——“歡迎來到地獄”，其中可以看到各種思路清奇的怪物
在2012年，決定制作《茶杯頭》之前，他們已經在各自的道路上走瞭很遠，並以為未來的人生已經定格瞭。但直到多年後，一部紀錄片卻突然改變瞭兩人的命運——這部紀錄片講述的是獨立遊戲制作人如何白手起傢、最終功成名就的故事。隨著鏡頭一幀幀閃過，這兩位遊戲愛好者恍然大悟：原來，被認為不切實際的兒時夢想，竟是如此的近在咫尺。
賈裡德後來回憶說：
“在長大後，我們一直以為，遊戲一定都是AAA大作，需要數以百計的員工、以及百萬美元的投入才能完成。但在紀錄片中，我們看到瞭《時空幻境》和《超級食肉男孩》這兩部遊戲的成功經歷。它們仿佛在對我說：“沒有問題，遊戲業的現狀已經改變瞭……你們的夢想是可以實現的！”
在看完紀錄片之後，查德和賈裡德開始認真討論遊戲開發的事項，在第一時間，他們便為這款遊戲奠定瞭基調：首先，它必須是一款復古的作品，其模式將模仿80年代的橫版過關遊戲，同時難度也要比照當年的最高水平；另外，查德和賈裡德還打算加入另一個與童年有關的元素，這就是1930年代拍攝的老式動畫——在很小的時候，他們都一度對這些劇情簡單、內容有趣的動畫非常癡迷。
雖然這些動畫的年齡，都比兩兄弟的祖父還大，但它卻以一種特殊的方式闖進瞭他們的生活。當時，查德和賈裡德的父母和祖父母認為，早期教育的一種最好方式，就是讓孩子們觀看動畫片。在這些長輩們眼中，當時的動畫有些太浮躁和暴力瞭，因此，他們租借和購買瞭許多老動畫片的錄像帶，以便每天播放給孩子們看。
《威利號汽船》截圖，類似的風格在1930-1950年代的動畫中非常常見，它們給莫爾登豪爾兄弟留下瞭深刻印象。另外，不難發現，“茶杯頭”的形象，其實便來自當年的米老鼠
在耳濡目染之下，兩兄弟很快成瞭老式動畫片的忠實愛好者。賈裡德後來回憶說：
“這種設定是一種完美的巧合，我們的父母都認為，他們從小看著長大的動畫片是最好的。所以當讓我們看漫畫的時候，他們便主動做出瞭這個決定。事實上，我們也為之沉迷不已，甚至可以負責任地說，其中的風格非常獨特，是今天許多動畫不具備的：它們的故事更為離經叛道，比今天‘壞人搶走瞭寶物’的套路有趣的多。正是因此，在我們腦海中，一直有做一部卡通遊戲的想法。在此前，類似的作品幾乎不存在——我隻記得有一款以米老鼠為主角的遊戲，但由於技術限制，它並不能稱得上30年代卡通的精確復制品。”
另外，為紀念兩人合作過關的日子，他們還決定加入雙打模式；甚至《茶杯頭》的名字也已取好，該名字一方面很有懷舊的風格，同時還充當瞭一種暗示：在遊戲中，你不需要太多思考（因為“茶杯頭”裡根本沒有大腦），隻需要簡單地享受過關的快樂就夠瞭。
在此之後，兩兄弟開始瞭自學成才的遊戲開發者之路，在下班之後，查德便會回到傢中，將心思完全撲在遊戲的藝術設定上，而賈裡德則自告奮勇學習瞭Unity的編程和開發，並且開始將最初的框架制作成可以試玩的雛形。盡管對這兩個零基礎的菜鳥來說，這些努力堪稱成效喜人，但同時，他們也很快意識到，自己的團隊內少瞭一個重要的角色。在幾個月的開發之後，他們決定再讓一個人加入團隊，她就是查德的妻子——瑪婭·莫爾登豪爾（Maja Moldenhauer），她後來成瞭團隊中的圖畫上色師和制作人。
瑪婭·莫爾登豪爾
對這段離奇的經歷，瑪婭後來回憶說：
“在當時，我是在銀行業中工作的，所以你們可以想象，遊戲開發對我，甚至是整個團隊來說究竟有多麼的陌生。但出於對藝術的熱愛，最終讓我們走到瞭一起，並完成瞭許多看似不可能的工作。”
但事實上，即使有第三位成員加盟，但開發遊戲來說，真正的難題才卻並沒有得到解決。為瞭還原那種特殊的視覺效果，這個團隊專門從倉庫裡拿出瞭已經落灰的錄像機，並研究瞭20世紀30年代的許多動畫片。
查德後來回憶說：“作為這些動畫片的狂熱粉絲，我們當然對它們的視覺風格心知肚明……但問題在於，在最初，我們並不知道該如何把它們移植到遊戲裡去。”
事實上，這一問題最初困擾著這個三個人，整個項目也因此遭遇瞭嚴峻危機。瑪婭對此描述說：“我們把很多透天電梯保養很多的時間放在瞭觀看這些動畫上，甚至到瞭通宵達旦的地步。在這個過程中，些看似尋常的問題經常讓我們感到困擾，比如說這個人物是怎樣勾畫出來的？那裡的線條是怎麼變細的？如此等等。為解答這些問題，我們需要不斷暫停，並在Photoshop中將它們放大，去研究每一幀畫面間線條的變化，以及其中的技法和力度。”
另外，困擾制作組的另一個問題，在於其成員都有正式工作，整個項目隻能在閑暇時間開工，這使得其工期變得相當漫長。期間，曾有不少人建議他們簡化台中菜梯美工環節，但這些都被倔強的開發者拒絕瞭。
瑪婭曾經在一次采訪中告訴記者：“在遊戲上市前，我們被問最多的一個問題就是：‘你們為什麼堅持手繪，而不是使用電子畫圖工具呢？要知道，這種技術是現成的，而且可以節約時間和成本！’對此，我們的回答很簡單，如果這麼做，遊戲就根本無法體現老式動畫的特色。舉個例子，用電腦做圖很難體現出筆力的輕重，更不能還原手繪中出現的瑕疵點——這些都不利於營造出老式動畫中略帶怪誕的氛圍。而後者，也恰恰是整遊戲的重心所在。”
本作的一個特點就在於采用瞭大量的手繪素材
更令開發者擔心的是，他們的努力可能付之東流，因為市面上的遊戲太繁雜，《茶杯頭》可能會遭遇埋沒無人過問。也正是因此，2014年E3上，他們設法包下瞭一個展位，以便介紹他們的作品。考慮他們的規模和從業經驗，這一舉動完全是一場賭博。帶著緊張的心情，這個團隊來到瞭洛杉磯的E3現場。
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